Negli anni '40 e all'inizio degli anni '50, l'Europa occidentale e il Nord America hanno vissuto i terrori estivi causati da epidemie di poliomielite quasi annuali. Al suo picco di incidenza negli Stati Uniti, nel 1952, furono registrati circa 21.000 casi di poliomielite paralitica (un tasso di 13,6 casi ogni 100.000 abitanti).
Quando la poliomielite è stata più diffusa?
Dal 1916 in poi, un'epidemia di poliomielite apparve ogni estate in almeno una parte del paese, con la più grave verificatasi negli anni '40 e '50 Nell'epidemia del 1949, 42.173 casi sono stati segnalati negli Stati Uniti e si sono verificati 2.720 decessi per malattia. Anche il Canada e il Regno Unito sono stati colpiti.
Quando è stata diagnosticata l'ultima volta la poliomielite?
Negli Stati Uniti, l'ultimo caso di poliomielite naturale è stato nel 1979. Oggi, nonostante uno sforzo mondiale per eliminare la polio, il poliovirus continua a colpire bambini e adulti in alcune parti dell'Asia e dell'Africa.
Qual è il sintomo chiave della poliomielite?
La paralisi è il sintomo più grave associato alla poliomielite, perché può portare a invalidità permanente e morte. Tra 2 e 10 persone su 100 che hanno una paralisi da infezione da poliovirus muoiono, perché il virus colpisce i muscoli che li aiutano a respirare.
Da dove viene originariamente la poliomielite?
La fonte della reinfezione era il poliovirus selvaggio originario della Nigeria. Una successiva intensa campagna vaccinale in Africa, però, ha portato ad un'apparente eliminazione della malattia dalla regione; nessun caso è stato rilevato per più di un anno nel 2014-15.
